Posté à 12h00
                Mathieu Perreault La Presse

La Mecque du sable

PHOTO PAR MARTIN CIGLER, CONCEPTION PAR WIKIMEDIA COMMUN Sermilik Fjord est l’un des endroits ciblés par le gouvernement de l’île comme future mine de sable pour l’exportation. À 100 km au sud de Nuuk, la capitale du Groenland, se trouve le fjord Sermilik. Protégée des tempêtes par son étroitesse, elle fait partie des dizaines de sites ciblés par le gouvernement insulaire comme future mine de sable destinée à l’exportation. À elle seule, Sermilik pourrait augmenter de 3 % la quantité de sable extraite à l’échelle mondiale. “Avec la fonte des glaciers, il y a une grande accumulation de sédiments sur la côte du Groenland”, explique Mette Bendixen, une politologue de l’Université McGill qui travaille avec le Groenland sur cette question depuis plusieurs années. PHOTO ASGER MELDGAARD, FOURNIE PAR METTE BENDIXEN Mette Bendixen, politologue à l’Université McGill La création d’une industrie du sable au Groenland suscite beaucoup d’intérêt. Cela pourrait être un avantage du changement climatique pour le pays. Mette Bendixen, politologue à l’Université McGill Mi-août, dans la revue Nature Sustainability, Mme Bendixen ajoutait un point clé à la réflexion : un sondage montrant que plus de 80 % de la population du Groenland est favorable à l’extraction du sable, et que seulement 8 % y sont opposés. “Cela nous a surpris, car dans d’autres cas d’exploitation minière, l’opinion publique est plus divisée”, explique Mme Bendixen. Il faut dire que le taux de chômage est élevé au Groenland et le niveau d’instruction est bas. La croissance économique par le biais des ressources naturelles est donc attrayante. Le Groenland est responsable de 8% de tous les sédiments qui se déversent dans les océans chaque année.

Les bases du sable

PHOTO COURTOISIE DE GEUS Une rivière du Groenland déverse ses sédiments dans la mer. Sur Terre, 23 fois plus de sable est utilisé aujourd’hui qu’en 1900 pour construire des bâtiments et d’autres infrastructures, selon une étude de Bendixen publiée en 2019 dans Nature Sustainability. En 2017, la demande mondiale de sable était de 9550 millions de tonnes, pour une valeur de près de 100 milliards de dollars américains. La Chine est le premier producteur de sable au monde, représentant plus de 20 % des ventes totales, tandis que les États-Unis sont le premier exportateur, entre 400 et 500 millions de tonnes par an. Le Canada est l’un des principaux clients de sable des États-Unis, avec des importations comprises entre 100 et 300 millions de tonnes depuis 2010, selon une étude de 2017 publiée dans la revue Sustainability.

Pétrole et mines

L’année dernière, le Groenland a interdit l’extraction de pétrole et d’uranium sur son sol. Et pourtant, la population n’est pas fermement opposée à l’extraction des ressources minérales, selon Rasmus Leander Nielsen, politologue à l’Université du Groenland. « Il y a eu beaucoup de pression de la part des ONG environnementales pour que le Groenland renonce à l’exploration pétrolière, par exemple. Mais il a fallu que Siumut, le parti traditionnellement au pouvoir, perde l’année dernière pour que cela devienne une réalité. » PHOTO DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ DU GROENLAND Rasmus Leander Nielsen, politologue à l’Université du Groenland La population veut du développement économique — et avec la fonte des glaciers, il y a des gisements très intéressants. Les Groenlandais ne veulent pas que les pays riches qui ont bénéficié de l’industrialisation leur disent quoi faire. Rasmus Leander Nielsen, politologue de l’Université du Groenland Cela dit, ajoute-t-il, la majorité s’oppose à certains projets qui peuvent nuire aux activités existantes. » Siumut a gouverné l’île presque sans interruption depuis le début du parlement du Groenland en 1979. Le parti au pouvoir actuel, Inuit Ataqatigiit, est un parti indépendantiste. Il dirigeait auparavant l’île entre 2009 et 2013. Le Danemark finance toujours environ la moitié du budget de l’État du Groenland, mais ce montant a été gelé aux niveaux de 2009 en vertu d’un accord de délégation qui a fait du Groenland un pays quasi indépendant.

Ours polaires

PHOTO FOURNIE PAR KRISTIN LAIDRE Un ours polaire de la population étudiée par Kristin Laidre Dans le sud-est du Groenland, Kristin Laidre a trouvé une sous-espèce d’ours polaires au comportement surprenant : ils chassent depuis les glaciers, au lieu d’utiliser la banquise comme terrain de chasse. “Cela signifie qu’ils peuvent chasser même s’il n’y a plus de glace flottant dans la mer”, explique le biologiste de l’Université de Washington, qui a décrit ses recherches fin juin dans la revue Science. PHOTO DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ DE WASHINGTON Kristin Laidre, biologiste de l’Université de Washington, Groenland “Nous observons leur comportement depuis dix ans et nous venons de montrer qu’il s’agit d’une population génétiquement isolée. Les quelques centaines d’animaux de ce groupe pèsent 20 % de moins – 100 kg – que la moyenne des autres ours polaires et ont moins de petits. Cela indique à Andrew Derocher, scientifique spécialisé dans les ours polaires de l’Université de l’Alberta, qu’il s’agit d’un groupe à bout de souffle. “Il faut voir ce qu’ils chassent des glaciers”, dit Derocher. S’ils sont émaciés, cela signifie qu’il ne les nourrit pas beaucoup. »

Le niveau de la mer

PHOTO VADIM NEFEDOV, GETTY IMAGES Glacier près de Kangerlussuaq, Groenland Les glaciers du Groenland sont beaucoup plus petits que ceux de l’Antarctique. Jusqu’à présent, ils ont contribué à peu près de la même manière à l’élévation du niveau de la mer : entre 21 et 24 centimètres de plus qu’en 1880, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Une étude récente du Service géologique du Groenland et du Danemark (GEUS) estime que d’ici 2100, le Groenland pourrait ajouter 15 à 20 centimètres supplémentaires au niveau de la mer. Publiée dans Nature Climate Change, l’étude estime que même si les émissions de gaz à effet de serre sont réduites et que les températures se stabilisent à environ 2 degrés au-dessus de la moyenne préindustrielle, la fonte des glaciers du Groenland entraînera une élévation du niveau de la mer de 27 cm au cours des prochains siècles. PHOTO COURTOISIE DE GEUS Station d’été pour mesurer la fonte des glaciers au Groenland C’est une estimation inférieure à une autre étude, publiée en 2019 dans PNAS, qui estimait que la fonte des glaciers du Groenland ferait monter le niveau de la mer de 330 à 490 cm d’ici 2100. Cela dit, l’étude GEUS note que le chiffre de 27 cm correspond à la fonte moyenne. entre 2000 et 2019. Si l’on utilise l’année de la plus grande fonte, 2012, le niveau de la mer ne montera que de 78 cm avec les glaciers du Groenland.

apprendre encore plus

			50 000 population inuite du Groenland, sur une population totale de 56 000 			 			SOURCE : Université du Groenland 		   				34 Fonte annuelle des glaciers du Groenland, en milliards de tonnes, de 1992 à 2001 			    			SOURCE : NOAA 		 				247 Fonte annuelle des glaciers du Groenland, en milliards de tonnes, de 2012 à 2016 			 			SOURCE : NOAA 		   				51 Fonte annuelle des calottes antarctiques, en milliards de tonnes, de 1992 à 2001 			 			SOURCE : NOAA 		    				199 Fonte annuelle des glaciers de l’Antarctique, en milliards de tonnes, de 2012 à 2016 			 			SOURCE : NOAA 		  


		SOURCE : Université du Groenland 		
		SOURCE : NOAA 		
			247 Fonte annuelle des glaciers du Groenland, en milliards de tonnes, de 2012 à 2016 			
		SOURCE : NOAA 		
		SOURCE : NOAA 		
			199 Fonte annuelle des glaciers de l’Antarctique, en milliards de tonnes, de 2012 à 2016 			
		SOURCE : NOAA