Mais ce n’était pas assez. A 4h19, Alcaraz avait encore le dernier mot (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) pour atteindre la finale, où il rencontrera Casper Rudd. Les deux hommes viseront à la fois le premier titre majeur et le numéro un mondial. Autant dire que l’enjeu de ne pas savoir quoi en faire sera sur la table. Son protégé Juan Carlos Ferrero aura-t-il encore assez de carburant pour cet ultime voyage ? Malgré sa deuxième semaine délirante, on a presque envie de dire oui. Parce que c’est Carlos Alcaraz. US Open Deux mi-temps, une rafale de points de feu : les 5 meilleurs points de la journée IL Y A 26 MINUTES Madness Alert Exchange : Alcaraz et Tiafoe libèrent à nouveau des coups de raquette magiques

Admirable Tiafoe

Il a de nouveau été magistral sur un court Arthur-Ace remportant visiblement le cas de Frances Tiafoe, mais il n’a jamais été hostile à cette sacrée pièce du champion d’Espagne. Comme s’ils l’avaient déjà adopté. Pour Carlos Alcaraz, cette demi-finale a longtemps été le contrepoint de son combat avec Sinner. Face à l’Italien, il empoche le premier set, perd les deux suivants puis sauve une balle de match dans le quatrième. Cette fois, il a lâché le premier acte, dans le jeu décisif, avant de prendre nettement le dessus face à l’Américain pour mener deux sets à un et breaker en début de quatrième. En fait, de 7-6 2-2 à 7-6, 3-6, 1-6, 0-2, le héros local a même honnêtement bu la coupe. La logique suggérait que l’affaire était terminée. Quoi qu’il en soit, le match était très sympa, mais sans le souffle épique qui caractérise les combats à travers le temps. Tiafoe avait abandonné trop tôt et trop brusquement pour cela. Puis tout à coup, l’idole de Rafael Nadal a de nouveau fière allure, peut-être même plus qu’il ne l’avait fait contre l’homme aux 22 titres du Grand Chelem. Avec une volonté et un courage fous, il a refusé de mourir. Il a repoussé un premier break dans le quatrième set pour revenir à 2-2, puis un second pour le porter à 3-3. Mais le meilleur était encore à venir. A 5-4 en sa faveur, Carlos Alcaraz a obtenu une dernière balle. Il ne l’a pas mal joué, mais Tiafoe l’a sauvé avec brio avant, à un rythme effréné, de s’emparer du tie-break. Sa huitième victoire décisive dans ce tournoi. Huit à huit. Du jamais vu à l’US Open dans la même quinzaine. Pourtant, il avait fait des merveilles : la fantastique balle de match sauvée par Tiafoe

Faites comme Nadal…

Pour Alcaraz, tout cela avait un sens de déjà-vu à l’envers. Mais la comparaison avec son duel face à Jannik Sinner allait s’arrêter là. Au final, il gagne. Quelle force de caractère chez ce gamin, qui est revenu à la course comme si de rien n’était. Comme dans le quatrième set, il a breaké dès le départ. Frances Tiafoe est revenue pour prendre le dessus sur son visage à 2-2. La pause trop. Manquant complètement son premier ballon (seulement 31% dans ce dernier match), l’Américain n’a pas réussi à accomplir un dernier miracle. Minuit était sur le point de frapper quand une attaque ultime en retour envoya Tiafoe dans une faute. Carlos Alcaraz pourrait s’effondrer au sol. Où trouvera-t-il tout cela ? Nulle part, c’est déjà en lui. Il disputera donc dimanche sa première finale dans la capitale et il est raisonnable de penser que ce ne sera pas la dernière. Mais ce n’est plus une question de promesse et d’avenir radieux pour le murcien précoce. C’est le présent qui peut déjà lui appartenir. Il est à une victoire de devenir le deuxième homme en plus de trois décennies à remporter un Grand Chelem de moins de vingt ans. Ce serait une manière magistrale d’entrer dans la légende aux côtés de Rafael Nadal, lui aussi sacré à 19 ans en 2005 à Roland-Garros. L’histoire est lancée. Il galope déjà. Alcaraz bat Tiafoe en 5 sets intenses : le match qui l’a envoyé en finale US Open Frustré et émotif, Tiafoe : “J’ai l’impression de t’avoir laissé tomber, ça fait mal” IL Y A UNE HEURE US Open Très grand tennis, grand match : temps forts d’Alcaraz – Tiafoe IL Y A UNE HEURE