Et quand il a fini par choisir “Big Foe” au cœur d’un quatrième set brûlant, l’Espagnol a réussi à se ressaisir malgré une balle de match ratée. Imperturbable, il remporte le cinquième set (6-7 [6]6-3, 6-2, 6-7 [5]6-3) pour s’offrir sa première finale de Grand Chelem et, peut-être, en cas de titre face à Casper Ruud, la place de n°1 mondial. Croyez qu’Alcaraz aime ça. Face à Marin Cilic déjà en huitième, il avait annulé cinq sets. Idem en quarts face à Jannik Sinner. Vendredi soir, il semblait sur la bonne voie pour le terminer en quatre sets et s’offrir une nuit presque tranquille à New York. Peine perdue. 13:28 Temps passé sur le terrain par Alcaraz lors des trois derniers matches. En comparaison, Casper Ruud a terminé le huitième, quart et demi en 8:56. Le premier set qu’il a concédé – avec, néanmoins, le meilleur point de la manche (voir vidéo ci-dessous) – a emporté Tiafoe. On s’est dit que l’Espagnol avait peut-être le pied lourd après ses deux combats précédents, mais c’est lui qui avait l’air de plus en plus vif quand l’Américain reculait petit à petit et puis franchement.
8-0 au tie-break pour Tiafoe
Le deuxième set tomba, Tiafoe perdit ainsi les huit premiers points du troisième et perdit complètement le jeu. En neuf jeux du troisième et quatrième acte, il n’en gagna qu’un et abandonna son service trois fois, celui qui n’en avait pas perdu un. encore une fois. C’est lorsqu’il a enfin obtenu celui d’Alcaraz (0-2 en quart) que ce match a été pleinement relancé. L’Espagnol n’est plus le seul buteur spectaculaire et l’Américain, hilare après un retour gagnant qui lui a donné le break, fait rugir Arthur-Ace. Il tremblait pour la première fois mais, avec la tentative de takedown de son protégé Juan Carlos Ferrero sur le point du match, il a distillé un takedown rétro qui a provoqué une énorme explosion. Les deux hommes se sont séparés au tie-break et, dans ce match, Tiafoe était imbattable, même par un Alcaraz inspiré. Le n ° 26 mondial venait de remporter les sept premiers qu’il avait disputés dans ce tournoi, en a ajouté un huitième (un record de l’ère Open à Flushing Meadows) et a célébré comme s’il avait remporté le match.
Finale double
La suite a été plus difficile et a quitté le service d’entrée. Il est revenu au score avant de renoncer à nouveau à sa mise en jeu dans un jeu rythmé par un superbe lob d’Alcaraz niché juste devant la ligne. Vaincu, Tiafoe a commis une double faute sur balle de break et a laissé son adversaire s’envoler pour de bon. A 19 ans, l’Espagnol tentera de décrocher un premier titre en Grand Chelem. Contre lui, Casper Rudd sera dans la même position. Et le résultat du match déterminera l’identité du nouveau n°1 mondial. Le vainqueur est assuré de s’asseoir sur le trône. Une configuration unique qui promet une finale spéciale pour cet US Open 2022.
