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Charles Jér
Charles Ier connaît un règne marqué par une confrontation avec le Parlement et une guerre civile qui se termine par une révolution : le roi est exécuté et la monarchie est abolie. Charles de la dynastie Stuart monta sur le trône en 1625, régnant sur l’Angleterre, l’Écosse et l’Irlande. Convaincu qu’il possède un pouvoir de droit divin, il gouverne de manière autoritaire. Son mariage avec une catholique, Henriette-Marie de France, lui vaut aussi des ennemis. Le Parlement tenta constamment de limiter ses pouvoirs, ce qui provoqua un conflit avec la monarchie qui conduisit en 1642 à la guerre civile. Bien que vaincu en 1645, Charles refusa de céder aux revendications d’une monarchie constitutionnelle. Il a été jugé, condamné et exécuté pour haute trahison en 1649. Le monarque a été invité à porter deux chemises avant d’être conduit à l’échafaud. « Le temps est si vif qu’il peut probablement me faire frissonner, ce que certains observateurs peuvent attribuer à la peur. Je ne le laisserai pas croire », a-t-il écrit. Après avoir dit une prière, Charles fit signe au bourreau, dont l’identité reste un mystère, et se décapita. Certains spectateurs ont trempé leurs mouchoirs dans son sang. La monarchie a été abolie et l’Angleterre est devenue une république dirigée par le soldat et homme d’État Oliver Cromwell.
Charles II
Le futur Charles II a combattu aux côtés de son père pendant la guerre civile, mais a fui l’Angleterre lorsque la défaite semblait inévitable. Installé à La Haye en 1649. Malgré l’abolition de la monarchie en Angleterre après l’exécution de Charles Ier, son fils est proclamé roi d’Écosse en janvier 1651. Craignant une invasion des forces républicaines anglaises, Charles et ses partisans envahissent l’Angleterre, une attaque qui se transforme en défaite à la Bataille de Worcester dans le centre de l’Angleterre. Charles a réussi à échapper à la capture et s’est caché pendant six semaines avant de fuir en France. La mort de Cromwell en 1658 entraîne une crise et Charles est appelé à revenir et à monter sur le trône en 1660 : c’est la restauration des Stuarts. Le monarque, représenté dans des portraits avec de volumineuses boucles noires et une moustache, s’est fait aimer de ses sujets. Ce roi libertin, qui avait de nombreuses maîtresses, était « spirituel et gentil, reconnaissant, généreux, tolérant et, dans l’ensemble, sympathique », écrit l’historienne Antonia Fraser. Son règne a vu la montée de la colonisation et du commerce en Inde, dans les Indes orientales et dans les Amériques. Elle dut faire face à deux crises profondes : la peste noire de 1665 et le grand incendie de Londres un an plus tard. Charles subit un accident vasculaire cérébral le 2 février 1685 et mourut à l’âge de 54 ans quatre jours plus tard, malgré ou à cause des traitements qu’il avait subis : saignement, dialyse et ventouses. Il a été enterré à l’abbaye de Westminster le 14 février et a été remplacé par son frère, qui est devenu Jacques II d’Angleterre et d’Irlande et Jacques VII d’Écosse.
